大韓民國憲法第117條規(guī)定: “地方政府應(yīng)負(fù)責(zé)處理當(dāng)?shù)鼐用竦母＠聞?wù)，管理財產(chǎn)，并可在法律和法規(guī)范圍內(nèi)制訂地方自治的條例。”

　　地方自治法于1949年通過。地方議會一直工作1961年被軍政府解散為止。

　　但是，20世紀(jì)70和80年代，地方經(jīng)濟(jì)飛速發(fā)展，加強(qiáng)了爭取地方自治的要求。為了有效地滿足這一要求，中央政府在80年代中期開始鼓勵開展可行性研究，并計劃恢復(fù)地方自治。

　　1988年，韓國政府修訂了地方自治法。根據(jù)新的法律，韓國于1991年3月舉行了市、郡、區(qū)的地方議會選舉，1991年6月舉行了廣域市和道的議會選舉。道政府長官和廣域市長選舉于1995年舉行。

　　目前，韓國共有16個上一級的地方政府，其中包括7個廣域市政府和9個道政府，以及234個下一級的地方政府，其中包括77個市政府、88個郡政府和69個廣域市內(nèi)的區(qū)政府。

　　地方政府的長官主管各自的市、郡或區(qū)的行政事務(wù)，但法律另有規(guī)定者除外。地方行政職能包括中央政府委托的職能，例如管理公共財產(chǎn)和設(shè)施，以及評估和征收地方稅和各種服務(wù)費(fèi)用。上一級地方政府都有教育委員會處理各地方政府管轄有關(guān)教育和文化的事務(wù)。

　　上一級的地方政府基本上在中央政府和下一級的地方政府之間起中間作用。

　　下一級的地方政府通過行政區(qū)（邑、面、洞）系統(tǒng)為居民提供服務(wù)。每個下一級的地方政府管轄的若干個區(qū)作為其派出機(jī)構(gòu)處理居民的需要。邑、面、洞的辦公機(jī)構(gòu)主要負(fù)責(zé)日常的行政和社會服務(wù)工作。