1990年是“劉慧芳年”，賢惠、勤勞、寬容，集所有品質于一身的“劉慧芳”成了中國女性的化身。幾乎所有人都會用“萬人空巷”來形容當年《渴望》播出時的盛況。劇中劉慧芳的命運讓全國觀眾牽腸掛肚，也讓張凱麗身上打上了劉慧芳的烙印，當時男觀眾找老婆就要找像張凱麗一樣的女人。據(jù)說《渴望》播出后，飾演王滬生的孫松一直找不到對象，后來找了一個圈里的演員，問起來原來對方?jīng)]看過《渴望》。“舉國皆哀劉慧芳，舉國皆罵王滬生，萬眾皆嘆宋大成”，成為了當年的一道獨特風景。

　　概要

　　故事開始于一段復雜的戀情。年輕漂亮的女工劉慧芳面對兩個追求者遲疑不決。一個是車間副主任宋大成，一個是來廠勞動的畢業(yè)生王滬生。她渴望愛情，但這兩個人，前者僅是有恩于她；后者則身處困境，需要幫助，使她感到極度為難。經(jīng)過一番波折，劉慧芳終于與王滬生結婚。而劉慧芳對撿來的女嬰已萌母愛，王滬生極不情愿，迫于劉慧芳的堅持只好同意，起名劉小芳。一年后，他們有了自己的兒子王東東。深感失望的宋大成與劉慧芳的好友徐月娟結婚，但對徐月娟毫無感情。劉慧芳在夜大與教師羅岡相識。偶然間，小芳的身世大白，而恰在此時，王亞茹經(jīng)過幾年的鉆研，終于治愈了與小芳相同的病例，生活再一次迫使劉慧芳做出痛苦的選擇……